Mike Goodman
Infanzia
Michael "Mike" Goodman è nato a Rochester, New York. La sua affinità per il gioco d'azzardo si è manifestata in età molto giovane: secondo una testimonianza, già all'età di otto anni si cimentava in partite a dadi. Durante gli anni della formazione, Goodman lavorò come cameriere al Cohen's Kosher Restaurant di Joseph Avenue a Rochester, dove probabilmente sviluppò le capacità interpersonali che in seguito gli sarebbero state utili nell'industria del gioco d'azzardo. Forse la cosa più influente nel suo sviluppo iniziale fu il rapporto con Pat Mangin, un noto giocatore d'azzardo professionista dell'area di Rochester che prese Goodman sotto la sua ala. Questa figura di mentore si sarebbe rivelata determinante nel plasmare il futuro percorso professionale di Goodman.
Ascesa
Inizio della carriera di giocatore professionista (primi anni '30)
Mike Goodman iniziò la sua carriera di giocatore d'azzardo professionista intorno ai primi anni Trenta. Affinò le sue capacità e sviluppò l'esperienza che lo avrebbe reso in seguito un'autorità nel settore. Durante questo periodo formativo della sua carriera, acquisì un'esperienza diretta che avrebbe influenzato i suoi scritti e consigli successivi.
House Man e club di gioco d'azzardo della costa orientale (anni '40)
Dopo il suo matrimonio, nel 1940, Goodman lavorò per i club di gioco d'azzardo lungo la East Coast, in genere come "house man" del club. La sua carriera portò lui e la sua famiglia in numerose località, tra cui New York City, Washington D.C. e Hollywood, in Florida. Questo stile di vita nomade è stato reso necessario dal cambiamento della legalità delle operazioni di gioco d'azzardo, che ha costretto a trasferirsi quando il gioco d'azzardo è diventato illegale in determinate giurisdizioni. Durante questo periodo, Goodman ha lavorato anche in luoghi stagionali caldi per il gioco d'azzardo come Saratoga Springs, New York, e Hot Springs, Arkansas.
Carriera nei casinò di Las Vegas (anni '60-'70)
Alla ricerca di stabilità e della legittimità del gioco d'azzardo legalizzato, Goodman e la sua famiglia si stabilirono a Las Vegas, in Nevada. Nel 1963 si assicurò la posizione di pit boss presso il prestigioso Dunes Hotel and Casino sulla Strip di Las Vegas, ruolo che avrebbe mantenuto per diversi anni. Questa posizione lo pose al centro delle operazioni di gioco d'azzardo di Las Vegas durante un'epoca di trasformazione del settore.
Autore (1963-1975)
L'esperienza e la competenza di Goodman culminarono nel suo contributo più significativo alla letteratura sul gioco d'azzardo, il libro del 1963 "How to Win: A carte, dadi, corse, roulette". Scritto con l'assistenza del ghostwriter Leo Guild, il libro ebbe un successo fenomenale, con numerose ristampe e oltre un milione di copie vendute.
Nel 1965, Goodman pubblicò "Slots & Pinballs" come parte della serie "How to win the Las Vegas way", con Arthur Dutton accreditato come consulente speciale.
Il suo terzo libro, "Mike Goodman's Your Best Bet", scritto insieme al figlio Michael J. Goodman, è stato pubblicato nel 1975 da Brooke House e successivamente pubblicato in brossura da Ballantine Books nel 1977.
Vita privata
Mike Goodman sposò Francesca Scorza di Rochester nel 1940. Insieme hanno avuto tre figli, tra cui il figlio Michael J. Goodman, nato nel 1942. La famiglia si trasferì spesso durante la prima carriera di Goodman a causa del cambiamento dello status legale del gioco d'azzardo in diversi luoghi. Quando finalmente si stabilirono a Las Vegas, in Nevada, Goodman fu in grado di fornire alla sua famiglia una stabilità mentre lavorava nell'industria dei casinò legalmente stabiliti. Suo figlio Michael avrebbe poi collaborato con lui alla stesura del suo terzo libro, prima di intraprendere la carriera di giornalista investigativo.
Redditi
L'impatto finanziario delle imprese letterarie di Goodman fu significativo. Il suo libro d'esordio, "Come vincere", ottenne un notevole successo commerciale. All'inizio del 1965 aveva venduto 700.000 copie; nel 1967 aveva superato il milione di copie. Nel 1969 il libro è stato stampato in almeno undici copie, con ulteriori aggiornamenti nel 1970, 1971 e 1972.
Il successo del libro fu tale che il ghostwriter Leo Guild espresse pubblicamente il suo rammarico per aver accettato un compenso forfettario anziché una royalty continuativa per il suo lavoro sulla pubblicazione.
Fatti interessanti
Il libro di Goodman "How to Win" era al quinto posto nella classifica dei libri più venduti in una libreria di Claremont, California, nel 1963, superato solo da titoli come "Seven Days in May".
Si oppose fermamente ai sistemi matematici di conteggio delle carte, sfidando persino pubblicamente noti esperti di gioco d'azzardo come Edward O. Thorp e John Scarne a discutere con lui o a testare i loro sistemi al Dunes Casino.
Il suo secondo libro, "Slots & Pinballs", vantava l'approvazione del leggendario giocatore d'azzardo noto come "Nick il Greco".
I libri di Goodman includevano storie colorite sulla vita del casinò, tra cui un racconto ammonitore su un maestro meccanico di carte conosciuto come "Little Abe" o "il Professore", che, nonostante non fosse mai stato sorpreso a barare, morì senza un soldo a causa della dipendenza da narcotici.
Eredità
Sebbene i moderni esperti di gioco d'azzardo basato sull'analisi non abbiano una grande considerazione delle strategie di Goodman, i suoi libri hanno catturato l'atmosfera e il colore di Las Vegas durante un periodo formativo del suo sviluppo. Richard W. Munchkin, giocatore professionista e autore, ha osservato nel 2013 che i libri di Goodman erano "pieni di sciocchezze su come giocare d'azzardo", in particolare per quanto riguarda le strategie di scommessa durante le strisce vincenti.
Ciononostante, il lavoro di Goodman è servito a uno scopo prezioso per i giocatori d'azzardo ricreativi, aiutandoli a "capire e a godersi il tempo trascorso ai tavoli - e forse anche a vincere più di quanto perdono", come ha osservato un recensore. Il fascino duraturo dei suoi scritti è testimoniato dall'uscita di edizioni e-book di "Come vincere" nel 2016 sia per Amazon Kindle che per Barnes & Noble Nook.
Forse l'aspetto più significativo è che il figlio di Goodman, Michael J. Goodman, ha intrapreso una brillante carriera come reporter investigativo presso il Los Angeles Times, spesso esaminando proprio l'industria dei casinò di cui suo padre aveva fatto parte.
Domande frequenti
Mike Goodman era particolarmente critico nei confronti dei "giocatori di sistema" che si affidavano a formule o schemi matematici per vincere ai giochi del casinò. Riteneva che tali sistemi portassero inevitabilmente a delle perdite. Al contrario, Goodman enfatizzava la gestione del denaro come approccio superiore al gioco d'azzardo. I suoi libri si concentravano sulle strategie per giochi specifici come il blackjack, i dadi e la roulette, condividendo anche conoscenze privilegiate sulle operazioni dei casinò.
"Come vincere" fu un successo straordinario nella letteratura sul gioco d'azzardo. Nel 1967 vendette oltre un milione di copie e nel 1969 fu stampato in almeno undici copie. Il libro continuò a essere aggiornato e ristampato fino ai primi anni Settanta, affermando Goodman come un'autorità riconosciuta nel campo del gioco d'azzardo.
Goodman si opponeva con veemenza alle strategie di conteggio delle carte, che stavano appena emergendo quando fu pubblicato il suo primo libro. Sfidò pubblicamente i sostenitori di tali sistemi matematici, tra cui Edward O. Thorp, a testare i loro approcci al Dunes Casino o a discutere con lui in pubblico. Il suo libro successivo, "Your Best Bet", affronta i cambiamenti nei giochi di blackjack specificamente progettati per contrastare il conteggio delle carte, come l'introduzione di scarpe a più mazzi.
Sebbene Goodman sia stato accreditato come autore dei suoi libri, la sua prima opera, quella di maggior successo, "Come vincere", è stata in realtà scritta dal famoso ghostwriter Leo Guild sulla base di ampi appunti preparati da Goodman. Il suo terzo libro, "Mike Goodman's Your Best Bet", è stato scritto insieme al figlio, Michael J. Goodman.
A differenza di molti libri sul gioco d'azzardo che si concentrano esclusivamente su strategie e sistemi, le opere di Goodman intervallano i consigli pratici sul gioco d'azzardo con aneddoti coloriti e racconti ammonitori sulla vita nei casinò e sui giocatori più famosi. Questa miscela di informazioni pratiche e intrattenimento ha probabilmente contribuito all'ampio appeal e al successo commerciale dei suoi scritti.
