Antonio Esfandiari

Infanzia

La prima vita di Esfandiari è stata segnata da notevoli sconvolgimenti. Nato a Teheran, si trasferì con la famiglia a San Jose, in California, all'età di nove anni, in fuga dai disordini seguiti alla guerra Iran-Iraq e alla Rivoluzione islamica. La madre lasciò presto la famiglia, lasciando il padre, Bijan Esfandiari, a crescere Antonio e il fratello minore Pasha, che sarebbe diventato anch'egli un giocatore di poker. Cresciuto in una nuova cultura e in un nuovo ambiente, Antonio ha lottato per integrarsi, il che ha portato a una breve incarcerazione dopo essere stato sorpreso a vendere marijuana durante gli anni del liceo. Si è diplomato alla Del Mar High School nel 1997 e si è ripromesso di evitare le attività illegali.

A 19 anni, alla ricerca di una nuova identità in linea con la sua passione, ha cambiato il suo nome in Antonio, ritenendo che suonasse più mistico e si adattasse alle sue aspirazioni di mago. Si è anche sottoposto a un intervento di chirurgia estetica per apparire meno straniero, riflettendo il suo desiderio di assimilarsi e reinventarsi.

Ascesa

La carriera di Antonio è iniziata nel mondo della magia. Ispirato dai trucchi di un barista mentre lavorava come cameriere, si è immerso nell'apprendimento di illusioni e trucchi con le carte, esercitandosi fino a 12 ore al giorno. Le sue esibizioni di magia gli hanno fatto guadagnare mance extra e alla fine lo hanno portato a diventare un mago professionista a tempo pieno. Il poker è entrato nella sua vita quando è stato invitato a una partita di Texas Hold'em, dove le sue abilità nei giochi di prestigio e nella lettura degli avversari gli hanno dato un vantaggio. Gradualmente, il poker è diventato il suo obiettivo principale e la magia è stata un complemento divertente al tavolo.

Molteplici vittorie e riconoscimenti di alto profilo contraddistinguono la carriera pokeristica di Esfandiari. Nel 2004 ha vinto il suo primo braccialetto delle World Series of Poker (WSOP) nel pot-limit Texas Hold'em e si è assicurato il suo primo titolo del World Poker Tour (WPT) al L.A. Poker Classic, guadagnando quasi 1,4 milioni di dollari. Ha continuato a costruire la sua reputazione con apparizioni in programmi televisivi di poker come High Stakes Poker e Poker After Dark.

Il suo risultato più importante è arrivato nel 2012, quando ha vinto il "Big One for One Drop", un torneo da 1.000.000 di dollari di buy-in a favore della One Drop Foundation. Questa vittoria gli ha fruttato 18.346.673 dollari, la seconda vincita singola più grande nella storia del poker da torneo. Nello stesso anno ha vinto il suo terzo braccialetto WSOP alle World Series of Poker Europe. Nel 2023, i suoi guadagni totali nei tornei dal vivo hanno superato i 27,8 milioni di dollari, rendendolo uno dei giocatori di tornei che hanno guadagnato di più nella storia.

Esfandiari è stato anche co-protagonista dello show televisivo I Bet You ed è apparso in altri media, tra cui un cameo nel film Freelancers (2012) e nella serie web Strip Magic (2014), dove ha combinato le sue abilità di magia e di poker.

Vita privata

Antonio Esfandiari è sposato con Amal Bounahra, figlia del professionista di poker libanese-belize Badih "Bob" Bounahra. La coppia ha dato il benvenuto a un figlio il 7 gennaio 2015. I legami familiari e le relazioni personali di Esfandiari sono stati una fonte di stabilità e ispirazione per tutta la sua carriera.

Redditi

Le vincite di Antonio nei tornei superano i 27,8 milioni di dollari a partire dal 2023, con la più grande vincita singola di oltre 18 milioni di dollari ottenuta nell'evento Big One for One Drop del 2012. Il suo patrimonio netto stimato oscilla tra i 25 e i 30 milioni di dollari, a testimonianza del suo successo nei tornei di poker, nelle sponsorizzazioni e nelle apparizioni sui media.

Fatti interessanti

Il soprannome di Antonio, "The Magician", deriva dal suo passato di mago professionista e dalla sua capacità di eseguire elaborati trucchi con le fiches al tavolo da poker.

All'età di 19 anni ha cambiato il suo nome di nascita da Amir ad Antonio per creare un personaggio più mistico.

Esfandiari è stato brevemente incarcerato in gioventù, ma ha cambiato vita per diventare un professionista del poker di alto livello.

È noto per aver unito la magia al poker, intrattenendo il pubblico con trucchi con le carte durante i tornei.

Nel 2016 è stato squalificato da un torneo per aver urinato in una bottiglia nell'ambito di una prop bet, dimostrando la sua personalità giocosa e propensa al rischio.

Eredità

L'eredità di Antonio Esfandiari nel mondo del poker è segnata dalla sua combinazione unica di spettacolo e abilità. Ha contribuito a rendere popolare il poker portando un tocco da mago al gioco, affascinando il pubblico di tutto il mondo. La sua vittoria da record al Big One for One Drop rimane uno dei momenti più iconici della storia del poker. Al di là dei suoi guadagni e dei suoi titoli, l'influenza di Esfandiari si sente nel modo in cui ha elevato l'aspetto dell'intrattenimento del poker e ha ispirato una nuova generazione di giocatori a fondere personalità e professionalità.