Eliahu Ilan Elezra

Infanzia

Cresciuto a Gerusalemme durante un'epoca turbolenta, Elezra è stato introdotto ai giochi di carte in giovane età, ma inizialmente aspirava a prestare servizio in una delle unità militari d'élite israeliane piuttosto che intraprendere una carriera nel poker. La sua determinazione lo portò a unirsi alla Brigata Golani, una prestigiosa unità di fanteria, nonostante le resistenze iniziali e un breve periodo di detenzione militare per aver disobbedito agli ordini. La sua carriera militare fu interrotta da una ferita alla gamba subita durante la guerra del Libano del 1982, che lo costrinse al congedo e gli fece rivalutare il suo futuro.

Ascesa

Dopo il servizio militare, Elezra è emigrato negli Stati Uniti, lavorando inizialmente nell'industria ittica in Alaska e svolgendo vari lavori come l'autista di taxi e la gestione di un minimarket. Nel 1988 si trasferisce a Las Vegas per co-fondare con il fratello un'attività di sviluppo cinematografico nei pressi dello Stardust Casino. Questa impresa ha avuto molto successo e gli ha fornito le basi finanziarie per dedicarsi seriamente al poker.

La carriera di Elezra nel poker è decollata all'inizio degli anni '90, diventando rapidamente un giocatore formidabile sia nei tornei che nei cash game a Las Vegas e Atlantic City. È famoso per la sua versatilità in tutte le varianti del poker, tra cui Omaha, Texas Hold 'em, Seven Card Stud e Draw games. Elezra ha vinto cinque braccialetti delle World Series of Poker (WSOP), con vittorie che vanno dal 2007 al 2022, e un titolo del World Poker Tour (WPT), in particolare vincendo il Mirage Poker Showdown del 2004 per oltre 1 milione di dollari.

Ha ottenuto un ampio riconoscimento pubblico grazie alle apparizioni in popolari programmi televisivi sul poker come High Stakes Poker (stagioni 1-6) e Poker After Dark di GSN. La sua reputazione di giocatore strategico e senza paura gli è valsa il soprannome di "Mr. Vegas", che riflette il suo status di figura iconica del mondo del poker.

Vita privata

La storia personale di Elezra è segnata dal suo servizio militare nella Brigata Golani e dalle sfide che ha dovuto affrontare, tra cui la detenzione per disobbedienza e una grave ferita di guerra. Trasferitosi negli Stati Uniti, è passato da lavori manuali a un'attività imprenditoriale di successo, prima di dedicarsi completamente al poker. Risiede a Las Vegas ed è proprietario di oltre 20 attività di vendita al dettaglio in città, dimostrando il suo acume al di là del tavolo da poker.

Redditi

A partire dal 2022, le vincite totali di Eli Elezra nei tornei dal vivo superano i 5 milioni di dollari, di cui oltre 3 milioni provengono dai suoi incassi alle WSOP. Il suo premio più alto in un singolo torneo è stato di 611.362 dollari, vinto al 2022 Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better Championship da 10.000 dollari. La sua costanza di rendimento e i suoi molteplici titoli lo hanno reso uno dei giocatori di maggior successo dell'era del boom del poker post-Moneymaker.

Fatti interessanti

Elezra ha fatto una notevole scommessa laterale con il collega professionista Barry Greenstein nel 2007, scommettendo 25.000 dollari con probabilità 10:1 che avrebbe vinto un braccialetto WSOP quell'anno. Vinse la scommessa e incassò 250.000 dollari, superando il premio del primo posto dell'evento che vinse.

È stato un professionista di Full Tilt Poker e ha partecipato per molti anni ai cash game high-stakes noti come "The Big Game" a Las Vegas.

Nel 2017, Elezra ha pubblicato una biografia intitolata Poker Legend, scritta insieme ai professionisti israeliani del poker Matan Krakow e Yoav Ronal. Il libro è stato successivamente tradotto in inglese e pubblicato come Pulling the Trigger nel 2019.

Elezra è stato inserito nella Poker Hall of Fame nel 2021, consolidando la sua eredità nella comunità del poker.

Eredità

Eli Elezra è considerato una delle leggende del poker, noto per la sua maestria strategica, la sua capacità di recupero e il suo contributo alla diffusione del poker negli anni del boom. Il suo viaggio da soldato ferito in guerra a campione di poker multimilionario e uomo d'affari di successo incarna lo spirito di perseveranza e adattabilità. La sua influenza va oltre i suoi successi nei tornei, ispirando generazioni di giocatori di poker in tutto il mondo.