Igor Kurganov è nato il 5 maggio 1988 a San Pietroburgo, in Russia. In tenera età, Kurganov e la sua famiglia sono emigrati in Germania, dove ha trascorso la maggior parte degli anni della sua formazione. Anche se i dettagli specifici sulla sua educazione infantile sono limitati nei registri pubblici, questa transizione precoce tra le culture ha probabilmente giocato un ruolo significativo nel plasmare la sua prospettiva globale e la sua capacità di adattamento, qualità che in seguito gli saranno utili ai tavoli da poker internazionali.
La carriera professionale di Kurganov nel poker è iniziata nel 2010, quando ha partecipato al suo primo torneo, il PokerStars Caribbean Adventure, classificandosi al 119° posto e guadagnando 20.000 dollari. Questo inizio modesto si è rapidamente evoluto in una carriera illustre, segnata da risultati significativi.
Nell'aprile del 2012, Kurganov ha ottenuto una vittoria rivoluzionaria vincendo l'evento High Roller dell'European Poker Tour (EPT) a Monte Carlo, assicurandosi un premio di 1.425.874 dollari. L'anno successivo si è rivelato altrettanto vincente: ha raggiunto tre tavoli finali all'Aussie Millions 2013, accumulando oltre 1.000.000 di dollari di vincite.
La sua carriera ha raggiunto un'altra pietra miliare quando si è classificato sesto al GuangDong Asia Millions, aggiungendo un altro milione di dollari ai suoi guadagni. Più tardi, nello stesso anno, ha partecipato al suo primo evento delle World Series of Poker (WSOP), vincendo altri 70.000 dollari.
Online, Kurganov è conosciuto con il nickname "lechuckpoker", dove si è anche creato una reputazione formidabile. Nell'aprile 2016 si è unito ai London Royals nella Global Poker League, consolidando ulteriormente la sua posizione nella comunità del poker.
Il risultato più prestigioso di Kurganov è arrivato nel 2017, quando ha vinto il suo primo braccialetto WSOP nel $10.000 Tag Team No Limit Hold'em Championship, aggiungendo 273.964 dollari ai suoi guadagni in carriera.
Nel novembre 2019, Kurganov ha annunciato la sua uscita dal Team PokerStars, un rapporto di sponsorizzazione che aveva ulteriormente rafforzato la sua visibilità nel mondo del poker.
Kurganov ha una relazione con la giocatrice di poker britannica Liv Boeree dal 2014. Insieme, non solo hanno condiviso la passione per il poker, ma anche quella per la filantropia, fondando il progetto di beneficenza Raising for Effective Giving.
Kurganov ha vissuto a Monaco, in Germania, e poi a Londra, nel Regno Unito. Più di recente, i rapporti indicano che si è trasferito ad Austin, in Texas, nel 2021-2022,
Kurganov ha guadagnato ulteriore attenzione pubblica grazie alla sua associazione con Elon Musk, per il quale avrebbe svolto un lavoro di coordinamento di beneficenza, secondo un articolo del Wall Street Journal del luglio 2022.
Al 2020, le vincite di Kurganov nei tornei live superavano i 18.500.000 dollari, collocandolo tra i giocatori di poker di maggior successo della sua generazione. Questa cifra rappresenta solo i suoi guadagni nei tornei dal vivo e non tiene conto dei suoi guadagni nel poker online o in altre attività commerciali.
Kurganov è multilingue, probabilmente parla fluentemente russo, tedesco e inglese grazie al suo background internazionale.
È noto per il suo approccio analitico al poker, applicando spesso concetti matematici e teoria dei giochi alla sua strategia.
L'interesse di Kurganov per l'altruismo effettivo rappresenta un'intersezione unica tra la sua carriera nel poker e i principi filosofici sulla massimizzazione dell'impatto positivo.
Nonostante il suo successo, Kurganov mantiene un profilo relativamente basso rispetto a molti altri giocatori di poker high-stakes, concentrandosi più sul gioco e sul suo lavoro filantropico che sulla coltivazione di un personaggio pubblico.
Ha espresso particolare interesse nel sostenere le organizzazioni che si occupano di ricerca sul rischio esistenziale, dimostrando la sua attenzione per le sfide globali a lungo termine.
Sebbene i successi di Kurganov nel poker siano notevoli, la sua eredità più duratura potrebbe essere il suo lavoro pionieristico nel collegare la comunità del poker con l'altruismo effettivo. Fondando Raising for Effective Giving, ha creato un meccanismo che consente ai giocatori di poker di contribuire in modo significativo a cause benefiche di grande impatto.
A luglio 2020, Raising for Effective Giving ha raccolto oltre 14.000.000 di dollari per le associazioni benefiche sostenute, dimostrando l'impatto sostanziale della visione di Kurganov. Questa organizzazione educa i giocatori di poker all'altruismo efficace e raccoglie fondi per enti di beneficenza altamente selezionati.
Il suo approccio alla filantropia enfatizza il processo decisionale razionale e la valutazione dell'efficacia della beneficenza basata su prove, principi che rispecchiano il pensiero strategico richiesto nel poker high-stakes.
I risultati più importanti di Kurganov nel poker includono la vittoria dell'EPT High Roller di Monte Carlo nel 2012 per 1.425.874 dollari e la conquista di un braccialetto delle World Series of Poker nel 2017 nel $10.000 Tag Team No Limit Hold'em Championship. Al 2020, le sue vincite nei tornei dal vivo superano i 18.500.000 dollari.
Raising for Effective Giving (REG) è un'organizzazione filantropica co-fondata da Kurganov e Liv Boeree che promuove l'altruismo effettivo all'interno della comunità del poker. REG educa i giocatori di poker a fare donazioni benefiche che massimizzino l'impatto positivo e ha raccolto oltre 14 milioni di dollari per organizzazioni benefiche altamente efficaci.
L'altruismo efficace è un movimento filosofico e sociale che utilizza prove e ragionamenti per determinare i modi più efficaci per beneficiare gli altri. Anziché limitarsi a donare a cause che esercitano un richiamo emotivo, gli altruisti efficaci cercano di massimizzare l'impatto positivo dei loro contributi caritatevoli attraverso un'analisi attenta e una donazione strategica.
Kurganov ha una relazione con la giocatrice di poker britannica Liv Boeree dal 2014. Insieme, hanno co-fondato Raising for Effective Giving e sono stati sostenitori dell'altruismo effettivo nella comunità del poker.
Secondo un articolo del Wall Street Journal del luglio 2022, Kurganov ha lavorato con Elon Musk per il coordinamento della beneficenza nel periodo 2021-2022. Le fonti pubbliche non hanno documentato in modo esauriente l'esatta natura e l'estensione del loro rapporto professionale.