John Aspinall

Infanzia

Nato l'11 giugno 1926 a Delhi, nell'India britannica, John Aspinall era figlio del Ten. Col. Dr. Robert Stivala Aspinall, un chirurgo dell'esercito britannico di origine maltese, e di Mary Grace Horn. Dopo il divorzio dei genitori, la madre si risposò con Sir George Osborne, un baronetto che mandò Aspinall alla Rugby School. Tuttavia, fu espulso per scarso rendimento scolastico e in seguito frequentò il Jesus College di Oxford, anche se non si laureò mai, scegliendo invece di saltare gli esami finali per assistere alla Gold Cup di Ascot.

Ascesa

Impero del gioco d'azzardo

Aspinall iniziò la sua carriera come allibratore, ma il suo vero successo arrivò grazie all'organizzazione di esclusive feste private di gioco d'azzardo ad alta quota a Londra. All'epoca, il gioco d'azzardo nei casinò era illegale nel Regno Unito, ma Aspinall sfruttò una scappatoia legale organizzando partite private di Chemin de Fer (Chemmy) in proprietà in affitto. I suoi eventi attiravano aristocratici, politici ed élite facoltose, con scommesse che spesso raggiungevano le decine di migliaia di sterline.

Nel 1958, Aspinall dovette affrontare problemi legali quando la polizia fece irruzione in una delle sue partite. Si difese con successo in tribunale, portando a una sentenza storica nota come Legge di Aspinall, che legittimava temporaneamente il gioco d'azzardo privato. Tuttavia, il governo britannico approvò presto il Betting and Gaming Act del 1960, che regolamentava i casinò e poneva fine alle operazioni clandestine di Aspinall.

Imperterrito, nel 1962 fondò il Clermont Club, un prestigioso casinò di Mayfair frequentato dall'élite londinese. In seguito emersero voci secondo cui Aspinall avrebbe collaborato con dei gangster per truffare i clienti più facoltosi, anche se queste affermazioni sono tuttora contestate. Vendette il Clermont nel 1972, ma in seguito tornò all'industria del gioco d'azzardo, aprendo altri club a Knightsbridge e Mayfair.

Conservazione della fauna selvatica

Oltre alle sue imprese di gioco d'azzardo, Aspinall era un appassionato amante degli animali. Nel 1956 acquistò Howletts, una tenuta di campagna nel Kent, dove creò uno zoo privato. In seguito acquistò lo zoo di Port Lympne, espandendo i suoi sforzi nell'allevamento di specie in via di estinzione. Entrambi gli zoo sono ora gestiti dalla Aspinall Foundation, che continua il suo lavoro di conservazione.

Vita privata

Aspinall si è sposato tre volte:

1. Jane Gordon Hastings (1956-1966) - madre del figlio Damian Aspinall.
2. Belinda Mary Musker (1966-1972) - nessun figlio.
3. Lady Sarah Curzon (1972-2000) - madre del figlio Bassa Wulfhere Aspinall.

Aveva legami con l'alta società, compresa una controversa associazione con Lord Lucan, scomparso nel 1974 dopo essere stato accusato di omicidio. Aspinall sostenne che Lucan si era suicidato, anche se le speculazioni persistono.

Redditi

Le imprese di Aspinall nel settore del gioco d'azzardo hanno generato grandi ricchezze, ma il suo stile di vita sfarzoso e le spese per lo zoo lo hanno spesso messo in difficoltà finanziarie. Si dice che abbia guadagnato 30 milioni di dollari dalla vendita dei suoi casinò nel 1983, ma negli anni '90 ha dovuto affrontare ulteriori difficoltà finanziarie, che lo hanno spinto ad aprire Aspinalls, un nuovo club di gioco d'azzardo.

Fatti interessanti

Aspinall fu espulso da scuola e abbandonò Oxford.

Una volta perse 173.500 sterline in una sola notte di gioco d'azzardo, convincendo poi il vincitore a restituire il denaro.

I suoi zoo erano noti per permettere interazioni ravvicinate tra i guardiani e gli animali, il che ha portato a diversi incidenti mortali.

Nel 1997 si è candidato al Parlamento con il Partito del Referendum, ma ha perso.

Eredità

John Aspinall rimane una figura polarizzante: un carismatico giocatore d'azzardo che ha rivoluzionato la scena dei casinò londinesi, pur dedicandosi negli ultimi anni alla conservazione della fauna selvatica. I suoi zoo continuano a funzionare e il suo nome rimane sinonimo di gioco d'azzardo e di ambizione eccentrica.