Keith Taft

Infanzia

La prima vita di Keith Taft non è ampiamente documentata, ma il suo percorso accademico rivela una mente acuta e analitica. Si è laureato in musica e fisica e ha poi conseguito un master in fisica. Prima di dedicarsi al gioco d'azzardo, ha insegnato musica per cinque anni e fisica per tre, poi ha lavorato alla Raytheon di Mountain View, in California.

Ascesa

Il viaggio di Taft nel gioco d'azzardo iniziò nel 1969 durante un viaggio a Reno, in Nevada. Rimase affascinato dal gioco dopo aver vinto 3,50 dollari con una mano di blackjack. Ispirato da Beat the Dealer di Edward Thorp, studia il conteggio delle carte, ma fatica ad avere successo.

Frustrato dalle perdite, Taft si rivolge alla tecnologia. Nel 1972 costruì "George", un computer indossabile di 15 chili che consigliava ai giocatori le mosse ottimali per il blackjack. Nonostante la sua innovazione, George non portò a un successo immediato, ma diede inizio all'eredità di Taft come pioniere della tecnologia del gioco d'azzardo.

Negli anni '70 e '80, Taft e suo figlio Marty svilupparono telecamere in miniatura nascoste nelle fibbie delle cinture, che trasmettevano le carte coperte del banco ai complici tramite antenne paraboliche nei parcheggi dei casinò. La loro squadra, che comprendeva la leggenda del blackjack Ken Uston, vinse oltre 100.000 dollari in cinque settimane prima di essere catturata. Sebbene all'epoca i loro dispositivi non fossero considerati illegali, in seguito i casinò vietarono questa tecnologia.

Vita privata

Taft era sposato con Dorothy, che sostenne le sue imprese nonostante le prime difficoltà finanziarie. Suo figlio Marty divenne un collaboratore chiave nello sviluppo della tecnologia del gioco d'azzardo.

Redditi

Anche se i guadagni esatti non sono chiari, i dispositivi di Taft hanno aiutato i giocatori a vincere milioni di dollari negli anni Settanta e Ottanta. La sua collaborazione con Uston si rivelò molto redditizia prima che sorgesse un problema legale.

Fatti interessanti

• Taft potrebbe aver inventato le prime reti di computer collegando i giocatori elettronicamente.
• È stato tra i primi a catturare video su un computer in modo digitale.
• Alcuni gli attribuiscono la creazione del primo microcomputer.
• La sua macchina fotografica da cintura ha portato il Nevada a vietare i dispositivi per il gioco d'azzardo nel 1985.

Eredità

Keith Taft è stato inserito nella Blackjack Hall of Fame nel 2004. Le sue invenzioni hanno gettato le basi per la moderna tecnologia dei giochi di vantaggio, anche se oggi i casinò vietano severamente questi dispositivi. Il Barona Valley Ranch Resort and Casino espone alcuni dei suoi gadget nel suo museo.