Wilbert Cantey

Infanzia

Wilbert "Preach" Cantey è nato a Columbia, nella Carolina del Sud, e ha mostrato un'intelligenza eccezionale fin da giovane. Si è diplomato a soli 15 anni e si è laureato in matematica applicata e insegnamento al Benedict College. Inizialmente, Cantey seguì la formazione in seminario per diventare sacerdote, ma fu incoraggiato a lasciarla a causa del suo amore per il biliardo e i giochi di carte, un indizio del suo futuro legame con la strategia del gioco d'azzardo.

Ascesa

Servizio militare e scoperta matematica (anni '50)

Mentre prestava servizio come sergente ad Aberdeen Proving Ground (Maryland), Cantey incontrò Roger Baldwin, Herbert Maisel e James McDermott. Insieme, affrontarono una sfida: trovare il modo ottimale per giocare a blackjack.

Utilizzando solo calcolatrici da tavolo (macchine per aggiungere), trascorsero 18 mesi a calcolare le probabilità di migliaia di mani 24. Nel 1956 pubblicarono i loro risultati sul Journal of the American Statistical Association, introducendo la prima strategia di base matematicamente accurata.

Il loro libro del 1957, Playing Blackjack to Win, includeva il primo sistema legittimo di conteggio delle carte, anche se non garantiva profitti a lungo termine.

Carriera successiva (dopo l'esercito)

Dopo aver lasciato l'esercito, Cantey ha lavorato in:

• ricerca governativa (Agenzia per il controllo delle armi del Dipartimento di Stato)
• Amministrazione federale delle ferrovie (come vicedirettore della ricerca operativa).
• Consulenza e insegnamento, anche presso la Howard University.
  

Vita privata

Sposò Lottie Burris Cantey nel 1956, dopo essersi conosciuti a Washington.

Padre di famiglia, ha avuto due figli (Janalyn e Wilbert Jr.) e si è impegnato a fondo in iniziative comunitarie, tra cui l'integrazione delle scuole e delle abitazioni nei pressi di Aberdeen.

È noto per il suo amore per il jazz, la musica religiosa e i giochi di carte (soprattutto poker e bridge).

È morto il 21 maggio 2008 per un cancro al pancreas all'età di 77 anni.

Redditi

Il loro libro ha fruttato royalties minime - McDermott ha scherzato dicendo di aver guadagnato 23 dollari in totale.

Nonostante non abbiano tratto profitto direttamente, il loro lavoro ha permesso ai moderni giocatori di vantaggio (come Ed Thorp e le squadre del MIT) di vincere milioni.

Fatti interessanti

• Era soprannominato "Preach" (Predica) perché recitava versetti della Bibbia.
• La strategia dei Quattro Cavalieri era così accurata che, secondo successive simulazioni al computer, aveva un margine di vantaggio sui giocatori dello 0,1%, mai visto all'epoca.
• La foto di copertina del loro libro fu rimossa per evitare le reazioni del Sud (Cantey era l'unico membro nero).
• Cantey non si dedicò mai al gioco d'azzardo professionale, ritenendo che il banco avesse ancora un vantaggio.
  

Eredità

È stato inserito nella Blackjack Hall of Fame (2008) insieme ai suoi compagni di squadra. Ispirato da Beat the Dealer (1962) di Ed Thorp, il libro ha reso popolare il conteggio delle carte.

Ha aperto la strada ai team del MIT, Stanford Wong e Ken Uston. La loro strategia rimane alla base del gioco moderno del blackjack.