Poker Alice
Infanzia
Alice Ivers nacque il 17 febbraio 1851 nel Devonshire, in Inghilterra, da genitori immigrati irlandesi. All'età di 12 anni, la sua famiglia si trasferisce in Virginia, negli Stati Uniti, dove frequenta un collegio per diventare una signora raffinata. Alla fine dell'adolescenza, la sua famiglia si trasferisce nuovamente, questa volta a Leadville, in Colorado, una città mineraria in piena espansione che segnerà il suo futuro.
Ascesa
La carriera di Alice nel gioco d'azzardo iniziò dopo la tragica morte del suo primo marito, Frank Duffield, un ingegnere minerario che la introdusse al poker. Rimasta in ristrettezze economiche, giocò d'azzardo per mantenersi, guadagnandosi rapidamente la reputazione di abile giocatrice.
Viaggiò attraverso il West, vincendo somme considerevoli a Silver City, nel Nuovo Messico, e giocando a carte a Creede, in Colorado, in un saloon di proprietà di Robert Ford, l'uomo che uccise Jesse James. Nota per la sua mente acuta, la sua bellezza e il suo impeccabile senso della moda, usava il suo fascino per distrarre gli avversari e calcolare le probabilità con precisione.
Al suo apice, dichiarò di aver vinto 250.000 dollari (equivalenti a più di 3 milioni di oggi).
A causa delle sue convinzioni religiose, si rifiutava di giocare la domenica, un principio che le fece guadagnare il rispetto dei saloon.
Vita privata
Poker Alice si è sposata tre volte:
Frank Duffield - Morto in un incidente minerario.
Warren G. Tubbs - Un collega giocatore d'azzardo che lei difese con il suo revolver calibro 38 quando un minatore ubriaco lo aggredì. Ebbero dei figli (i rapporti variano tra due figliastri e sette figli biologici). Warren morì di tubercolosi nel 1909.
George Huckert - Un bracciante del ranch che sposò per evitare di pagare gli stipendi arretrati. Morì nel 1924.
Redditi
Poker Alice ha accumulato una notevole ricchezza grazie al gioco d'azzardo, ma era anche nota per le sue spese sfarzose. Dopo le grandi vincite, si recava a New York City per acquistare abiti costosi, usando la moda come un'indulgenza personale e un vantaggio strategico al tavolo da poker.
In seguito, aprì il Poker Alice's Resort, una combinazione di bordello e sala da gioco vicino a Sturgis, nel South Dakota. L'attività portò guadagni costanti ma anche problemi legali.
Fatti interessanti
- Portava sempre con sé un revolver calibro 38 e fumava sigari.
- Una volta sparò e uccise un soldato per legittima difesa durante un'incursione nel suo resort.
- Scontò una pena detentiva per contrabbando e gestione di un bordello, ma fu graziata nel 1928 a causa delle cattive condizioni di salute.
- Nel suo testamento diseredò i suoi parenti, lasciando invece il suo patrimonio agli amici.
Eredità
Poker Alice rimane una figura iconica del selvaggio West, che ha ispirato libri, film e programmi televisivi. Tra le interpretazioni degne di nota ricordiamo:
- Barbara Stuart in The Texan (1960)
- Elizabeth Taylor in Poker Alice (1987)
- Una menzione nella serie di fumetti Lucky Luke
Domande frequenti
Si guadagnò questo soprannome grazie alla sua eccezionale abilità nel poker e alla sua reputazione di essere una delle poche giocatrici di successo nel selvaggio West.
Sì, nel 1913, sparò e uccise un soldato durante un violento alterco nel suo resort. Fu assolta per legittima difesa.
Negli anni Venti subì numerosi arresti per contrabbando e gestione di un bordello. Fu graziata nel 1928 dopo una petizione pubblica.
Sosteneva di averne vinti oltre 250.000 nel corso della sua vita (oltre 3 milioni oggi).
Riposa nel cimitero di St. Aloysius a Sturgis, South Dakota.
