La storia del blackjack è ricca di storie di menti strategiche e approcci innovativi. Tra le figure più venerate c'è un quartetto noto come i Quattro Cavalieri di Aberdeen. Questi pionieri del blackjack hanno avuto un impatto significativo sull'evoluzione del gioco, in particolare per quanto riguarda la strategia di base, e i loro contributi sono valsi un posto meritato nella prestigiosa Blackjack Hall of Fame.
Chi erano i Quattro Cavalieri?
I Quattro Cavalieri di Aberdeen erano un gruppo di sergenti e soldati dell'esercito degli Stati Uniti di stanza all'Aberdeen Proving Ground, nel Maryland, negli anni Cinquanta. I loro nomi erano Roger Baldwin, Wilbert Cantey, Herbert Maisel e James McDermott.
Ciò che era iniziato come una ricerca intellettuale tra amici si è rapidamente evoluto in uno studio rigoroso delle probabilità del blackjack e del gioco ottimale. Il nome "Quattro cavalieri dell'Apocalisse" è stato in seguito attribuito loro da autori di giochi d'azzardo come riconoscimento del loro lavoro innovativo.
Un approccio collaborativo alla strategia del blackjack
A differenza di molti contatori di carte o giocatori di vantaggio individualisti, i Quattro Cavalieri lavoravano in modo collaborativo. Analizzavano meticolosamente le probabilità del blackjack utilizzando i primi computer IBM e i calcoli manuali, spesso chiamati "macchine per aggiungere", disponibili nella loro base militare.
La loro dedizione all'analisi statistica permise loro di sviluppare quella che oggi è universalmente riconosciuta come la "strategia di base" del blackjack.
La nascita della strategia di base del blackjack
Prima dei Quattro Cavalieri, il gioco del blackjack era in gran parte intuitivo o basato su prove aneddotiche. Il loro rigoroso approccio matematico ha cambiato tutto.
Essi determinarono la giocata statisticamente corretta per ogni possibile combinazione di mani contro ogni possibile upcard del banco.
Questo lavoro esaustivo ha fornito ai giocatori un modo sistematico per ridurre al minimo il margine della casa, trasformando il blackjack da un gioco di pura fortuna a uno in cui l'abilità e la strategia possono influenzare in modo significativo i risultati.
La loro pubblicazione rivoluzionaria
Nel 1956, i Quattro Cavalieri pubblicarono i loro risultati in uno studio analitico intitolato "The Optimum Strategy in Blackjack" (La strategia ottimale nel blackjack) sul Journal of the American Statistical Association. Questo lavoro fondamentale gettò le basi per tutte le successive guide strategiche sul blackjack e per i sistemi di conteggio delle carte.
Nel 1957, ampliarono ulteriormente la loro ricerca in un libro intitolato "Playing Blackjack to Win" (Giocare a blackjack per vincere), che includeva una tabella di strategia estraibile. Sebbene il libro non li abbia resi ricchi, ha esaurito la sua tiratura di cinquemila copie. Il libro contiene anche il primo sistema di conteggio delle carte pubblicato, anche se non offre una strategia con aspettative positive, ma piuttosto quella meno costosa.
Incontrare i visionari: I membri del team
Ora, una breve presentazione di ciascun membro del team.
Roger Baldwin
Roger Baldwin, all'epoca soldato semplice dell'esercito americano, aveva conseguito un master in matematica alla Columbia University. È stato il catalizzatore del progetto del gruppo, ispirato da un'osservazione casuale durante una partita di poker in caserma sulle regole del banco del blackjack. Dopo il servizio militare, Baldwin ha lavorato come amministratore di sistemi per la Union Carbide e per la città di New York. È stato l'ultimo membro superstite dei Four Horsemen, morto nel 2021 all'età di 91 anni.
Wilbert Cantey
Wilbert Cantey, sergente ad Aberdeen, ha portato il suo acume matematico alla squadra, avendo conseguito un master in matematica. Durante la sua carriera nell'esercito, ha applicato la matematica, la statistica e la tecnologia informatica alla ricerca e allo sviluppo di armi. In seguito ha lavorato come statistico presso l'Agenzia per il controllo degli armamenti del Dipartimento di Stato e si è ritirato come vicedirettore dell'analisi della ricerca operativa presso l'Amministrazione federale delle ferrovie del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. Cantey è morto nel 2008 a 77 anni.
Herbert Maisel
Herbert Maisel, un privato e l'unico membro senza laurea all'inizio del progetto, è diventato un illustre accademico. In seguito è diventato professore alla Georgetown University, dove ha presieduto il dipartimento di informatica. Maisel è morto nel 2019 a 88 anni.
James McDermott
James McDermott, anch'egli soldato semplice, ha contribuito con le sue intuizioni in quanto titolare di un master alla Columbia University. Dopo il periodo nell'esercito, ha lavorato per il governo federale prima di intraprendere una carriera di trentatré anni come dirigente IBM. McDermott è morto nel 2018 all'età di 88 anni. Edward O. Thorp ha riconosciuto il contributo di McDermott iscrivendo una copia di "Beat the Dealer" con "Grazie per il suo articolo, che alla fine ha portato a questo libro".
Impatto ed eredità: Dalla strategia alla Hall of Fame
Il lavoro dei Quattro Cavalieri di Aberdeen aprì la strada ai futuri innovatori del blackjack, tra cui figure leggendarie come Edward O. Thorp e Ken Uston, che svilupparono ulteriormente le tecniche di conteggio delle carte. La loro strategia di base divenne il fondamento su cui furono costruiti metodi di gioco più avanzati. Lo stesso Thorp convalidò le loro scoperte su un computer IBM 704 al MIT, trovando la loro strategia precisa "entro un paio di centesimi di punto percentuale".
L'influenza di "Beat the Dealer" (battere il banco)
La successiva pubblicazione di Thorp, "Beat The Dealer" (1962), ampiamente considerata il manuale originale per il gioco del blackjack, vendette oltre 700.000 copie e divenne un bestseller del New York Times. Questo libro, direttamente ispirato al lavoro fondamentale dei Quattro Cavalieri, portò a significativi cambiamenti nelle regole dei casinò che reagirono alla diffusione del gioco di vantaggio, anche se in seguito molti tornarono indietro a causa dell'afflusso di giocatori occasionali che credevano di poter "battere il banco".
L'ingresso nella Hall of Fame del Blackjack
Nel 1965, l'autore di giochi d'azzardo Dr. Allan N. Wilson li etichettò opportunamente come "I quattro cavalieri dell'Apocalisse" nel suo libro "The Casino Gambler's Guide". In riconoscimento del loro profondo e duraturo contributo al gioco, tutti e quattro i membri dei Quattro Cavalieri - Roger Baldwin, Wilbert Cantey, Herbert Maisel e James McDermott - sono stati formalmente inseriti nella Blackjack Hall of Fame il 4 gennaio 2008. Questa stimata istituzione onora i più grandi giocatori, autori e strateghi che hanno avuto un impatto significativo sul blackjack.
Come ha commentato Stanford Wong in occasione dell'inserimento,
Thorp non ci sarebbe mai arrivato senza il lavoro di questi ragazzi. Se Thorp non ci fosse mai arrivato, non so se qualcuno di noi sarebbe qui.
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Conclusione
L'eredità dei Quattro Cavalieri di Aberdeen è una testimonianza del potere della curiosità intellettuale e dello sforzo collaborativo nel trasformare un popolare gioco da casinò. Roger Baldwin, Wilbert Cantey, Herbert Maisel e James McDermott, con il loro rigoroso approccio matematico, non solo hanno ideato la strategia di base del blackjack, ma hanno anche innescato una rivoluzione nel gioco del vantaggio che continua a influenzare il gioco oggi.
La loro introduzione nella Blackjack Hall of Fame è un giusto tributo a questi pionieri non celebrati che, lontano dalle luci dei casinò, hanno modificato per sempre il tessuto strategico del blackjack, dimostrando che l'intelletto e l'analisi possono davvero livellare il campo di gioco. Il loro lavoro fa sì che ogni giocatore che cerca di ottimizzare il proprio gioco si trovi sulle spalle di questi quattro giganti, rendendo il loro contributo una pietra miliare della storia del blackjack.
